Hvad er en brændselscelle

En brændselscelle er en elektrokemisk motor. En slags evighedsbatteri, der godt kan sammenlignes med, hvordan et menneskes energiomsætning fungerer.

I modsætning til f.eks. et sædvanligt batteri i en bil, skal en brændselscelle nemlig ikke oplades en gang i mellem.

Den bliver hele tiden forsynet med brint og ilt. Så producerer den elektricitet, varme og - hvad der især udnyttes på rumfærgerne - vand.

Fælles for alle brændselsceller er, at hver enkelt enhed består af en elektrolyt og to elektroder - helt som i et sædvanligt batteri.

Men i en brændselscelle er fidusen den, at der hele tiden bliver ledt ilt til den ene elektrode samtidig med, at der ledes brint (eller naturgas) til den anden elektrode. En brændselscelle skal med andre ord ikke oplades som et almindeligt batteri. Den kan fungere hele tiden, når bare man sørger for at opretholde tilførslen af den nødvendige luft (ilt) og gas.

Et andet fælles træk ved brændselscellerne er, at de hver for sig leverer en spændingsforskel på ca. 1 Volt. Det betyder, at man har mulighed for at bygge dem sammen i seriekoblinger, så man på den måde får en såkaldt cellestak med lige præcis den spænding, man ønsker.

Princippet i alle brændselsceller er at få sat gang i en transport af elektroner - helt som i et almindeligt batteri.

I den ene af brændselscellernes elektroder (plus-polen) sker det ved kemiske reaktioner mellem luftens ilt og elektrodematerialet, hvorved der dannes brintioner, som transporteres gennem elektrolytten til minus-polen.